19 Mayıs Atatürk'ü Anma, Gençlik ve Spor Bayramı, köklerini Mustafa Kemal Atatürk’ün 19 Mayıs 1919’da Samsun’a çıkarak Kurtuluş Savaşı’nı başlatmasına dayandırır. Bu tarih, Milli Mücadele’nin başlangıcı kabul edildiği için zamanla sembolik bir anlam kazandı.
İlk yıllarda 19 Mayıs, özellikle Samsun’da “Gazi Günü” adıyla yerel etkinliklerle kutlanmaya başlandı. Spor ve gençlik vurgusunun öne çıkmasında Selim Sırrı Tarcan gibi isimlerin katkılarıyla beden eğitimi ve spor faaliyetleri önemli rol oynadı.
1920’ler ve 1930’larda çeşitli şehirlerde farklı adlarla kutlanan bu gün, 1938 yılında çıkarılan kanunla resmiyet kazandı ve “Gençlik ve Spor Bayramı” olarak ülke genelinde kutlanmaya başlandı. Aynı yıl Atatürk, bu özel günü gençliğe armağan etti.
1981 yılında ise Atatürk’ün doğumunun 100. yılı dolayısıyla yapılan düzenlemeyle bayramın adı bugünkü hâlini aldı: “Atatürk’ü Anma, Gençlik ve Spor Bayramı”.
Bugün Türkiye genelinde 19 Mayıs, gençlik etkinlikleri, spor gösterileri ve resmi törenlerle kutlanarak Atatürk’ün bağımsızlık mücadelesine başlama adımı anılmaya devam ediyor.
